Hardheten til blyantavledninger er generelt indikert med "H" for harde blyanter, "B" for myke blyanter, "HB" for middels-harde blyanter og "F" for blyanter med en hardhet mellom HB og H.
Hardhetsgradene er ordnet som følger (fra mykeste til hardeste): 9B, 8B, 7B, 6B, 5B, 4B, 3B, 2B, B, HB, F, H, 2H, 3H, 4H, 5H, 6H, 7H, 8H, 9H, etc.
Jo større tall før "H", jo hardere bly og lysere farge. Jo større tallet før "B", jo mykere bly og mørkere farge. Blyanter er klassifisert etter mengden grafitt i blyet. Blyanter av typen H- har relativt harde blyer og egner seg til å tegne på relativt harde eller klart definerte overflater, som for eksempel trebearbeidingsmerking og utendørs skisser; B-blyanter har relativt myke blyer og egner seg til å tegne og også for å fylle ut maskinlesbare kort.